Sportarten lassen sich nach bestimmten Gesichtspunkten in verschiedene Kategorien einteilen. Es gibt aber keine offizielle Klassifikation. Einige Ordnungsmöglichkeiten:

• nach den Teilnehmern: Mannschaftssport vs. Individualsport, Breitensport vs. Leistungssport
• nach den Hilfsmitteln: Ballsport, Reitsport, Radsport, Motorsport
• nachdem Austragungsort: Wintersport, Wassersport, Bergsport
• nach der Art der Durchführung: Spielsport, Kraftsport, Ausdauersport
• nachdem "Gegner": Kampfsport, Geschwindigkeitssport, Geschicklichkeitssport
• nach der Region: autochthone Sportarten

Keine Einteilungsmöglichkeit kann ausschließen, dass eine Sportart in mehreren Kategorien auftaucht: Radpolo etwa ist sowohl eine Ball-, eine Mannschafts-, als auch eine Radsportart.

Die Popularität von Sportarten ist sehr stark national geprägt. Ca. wenige Sportarten können eine globale Bedeutung vorweisen. Grundsätzlich muss dabei zwischen der Ausübung und dem Zuschauen einer Sportart unterschieden werden, wobei zweifelsohne ein Zusammenhang besteht zwischen der eigenen Ausübung eines Sports und deren Anhängerschaft.

Die global populärste Zuschauersport ist eindeutig der Fußball. Wie ca. wenige andere Disziplinen gehört der Fußball in fast allen Teilen der Welt zu den absolut beliebtesten Sportarten. Nur in Nordamerika, Australien und Südasien ist der Fußball auf eine untergeordnete Rolle reduziert. Andere annähernd global verbreitete Sportarten sind die olympischen Kerndisziplinen Leichtathletik und Schwimmen, der Motorsport, Boxen, sowie die Mannschaftssportarten Basketball, Handball und Volleyball.

Europas Sportmarkt wird völlig dominiert vom Fußball, der wohl in wirklich allen europäischen Staaten mindestens die zweitbeliebteste Sportart darstellt. Andere Sportarten finden in einzelnen Gebieten Europas besonderes Interesse: Der Radsport in West- und Südwesteuropa, Basketball in Südosteuropa, Rugby in Westeuropa, Eishockey in Ost- und Nordeuropa, Ski alpin in der Alpenregion, Ski nordisch in Nordeuropa.

In den Vereinigte Staaten Amerika hat sich ein eigenes System von Sportarten entwickelt, welches sich auch von dem europäisch geprägten olympischen Sportartenkatalog deutlich unterscheidet. In dem Mittelpunkt stehen vier Mannschaftssportarten: Baseball, American Football, Basketball und Eishockey, deren erste beiden Vertreter außerhalb Nordamerikas bisher kaum Bedeutung erlangt haben.

Mit Rugby und Cricket haben sich zwei weitere Sportarten mit dem britischen Commonwealth verbreitet, die in einem speziellen Kulturkreis äußerst populär sind, sonst aber kaum Relevanz erlangen (und z.B. nicht olympisch sind).

Als Extremsportarten schließlich bezeichnet man potentiell gefährliche Sportarten wie Bungee-Jumping, Drachenfliegen, Freiklettern etc.

• Norddeutschland
  • Klotstockspringen
  • Boßeln
  • Ringreiten
• Schweiz
  • Schwingen
  • Steinstossen

Siehe auch: Sport - Behindertensport - Sporttraining - Liste der Sportarten - Doping